Oliva je vždy zelený strom, dorůstající až do výšky 12 m. Je extrémně vytrvalý a životaschopný - jednotlivé stromy se mohou dožít až 1500 let a stále přinášejí ovoce. například 1 500 let starý strom poblíž chorvatského Splitu vyprodukuje každý rok přibližně 30 kg oliv. Oliva se vyznačuje velkou odolností vůči nepříznivým podmínkám prostředí - funguje dobře ve skalnatých, suchých a slunečných polohách. Má také skvělé regenerační schopnosti - při odříznutí na zem se dokonce odrazí. Tato vlastnost se používá při pěstování - olivovník lze libovolně řezat a tvarovat a je také ideální pro bonsai umění. Kromě praktických vlastností mají olivovníky půvabný zvyk. Na ohnutém a zkrouceném kmeni rostou mírně převislé větve.Rostlina má také pěkný barevný akcent - celý strom má světlou, šedozelenou barvu. Kmen a větve mají světle šedou kůru a malé kopinaté listy jsou pokryty řezačkou. Na jaře jsou výhonky pokryty malými bílými květy.
Olivy vypadají velmi působivě, když jsou pěstovány v květináčích umístěných na plném slunci. Přináší na terasu jižní podnebí, zejména je-li doprovázeno dalšími středomořskými rostlinami (oleandry, vavříny, myrty, citrusy, rozmarýn, levandule).
Mají rádi poměrně lehký, dobře odvodněný substrát a velmi mírné zalévání. Kvalitní odvodnění je zásadní. Rostliny jsou krmeny od dubna do srpna kombinovaným hnojivem. V zimě se oliva přemístí do světlé místnosti s teplotou 5–8 ° C. Voda se opatrně zalévá, aby nedošlo k přetečení. Během této doby by vlhkost podkladu měla být pouze 20–30%.
