Z botanického hlediska lze zelí nazvat desítky druhů orných a okrasných rostlin. Celkem existují stovky odrůd, všechny pocházejí z jedné divoké výchozí formy, která dnes v přírodě stále roste. Najdete ji na strmých svazích jižní Anglie a na ostrově Helgoland.
Při pěstování zahrady je nejdůležitější zeleninové zelí, které mimo jiné zahrnuje kapusta, růžičková kapusta, kapusta, bílé a červené zelí. Zahradní odrůdy jsou letničky. U savojského zelí, růžičkové kapusty a kelu trvá 4 měsíce (od setí), než se hlavy sklidí. Během této doby můžete zasít do řádků, například špenát nebo jehněčí salát, nebo použít pozemek k neúrodnému pěstování.
Listy bílého a červeného zelí jsou pokryty charicteristickou vrstvou vosku. Je to pozůstatek divokého předka, který se chránil před vysychajícími větry, které odnášely slanou mořskou vodu. Obě zelí jsou středně odolné proti mrazu. Nejpozději na konci listopadu musí být hlavy při kontrole odříznuty a vykostěny.
S kapustou to děláme jinak. Mrazy pro něj nejsou hrozné a dokonce mu slouží, protože jak teplota klesá, listy jara mají jemnější chuť. Stojí za zmínku, že chuť zeleniny je lépe ovlivněna dlouhodobým ochlazováním než silné krátké mrazy. Pod vlivem fotosyntézy, tj. Produkce organických sloučenin za účasti světla, se tvoří cukry, které se v důsledku zpomaleného metabolismu ukládají v listech.
Růžičková kapusta se pěstuje v podzimních a zimních odrůdách. Ohlášeny jsou pouze odrůdy určené pro říjnovou a listopadovou sklizeň (např. `` Rosella``). Výsledkem je, že hlavy dozrávají rovnoměrně. Takto ošetřený zimní růžičkový kel, jako je „Hilds Ideal“ nebo tradiční belgický „Roodnerf“, by měl menší mrazuvzdornost a vytvořil by oteklé, uvolněné pupeny.
Počet a velikost hlav lze do určité míry ovlivnit bohatým zavlažováním a doplňováním plodin přídavným hnojivem. Nikdy bychom neměli odtrhávat listy, které obklopují výhonek, protože zpomalují nastavení pupenů. Kromě toho jsou listy přirozenou ochranou růží před mrazem, což významně prodlužuje sklizeň.
Zvláštní formu mají dekorativní formy zelí. Jedná se o extrémně originální rostliny s efektně řezanými kudrnatými listy různých barev. Dekorativní zelí velmi dobře snáší chlad. Nízké teploty jí dokonce slouží, protože pod jejich vlivem získávají listy intenzivnější barvu. Okrasné odrůdy lze pěstovat v květináčích nebo v zemi, například v aranžmá se zlatem a vřesem.
