Ve starověkých vírách dostalo jmelí životodárné síly a bylo si jimi velmi váženo a dokonce uctíváno. Zelené větve znamenaly vítězství světla nad temnotou, den v noci, život nad smrtí. Zvyk viset jmelí pro štěstí je dodnes živý. Rovněž se věří, že polibek pod jmelím zajistí úspěšné manželství.
Z botanického hlediska je jmelí Vuscum album semi-parazit, který mohutně roste, zejména topoly, i když ho lze najít také na břízách, javorech a dokonce i borovicích. Jmelí čerpá vodu z hostitelské rostliny pomocí speciálních trysek a zároveň je schopné fotosyntézy, tj. Produkuje organické sloučeniny nezbytné pro život. Žije několik desítek let, v zásadě to pro strom není zatěžující, i když v případě hromadného výskytu může hostitele oslabit.
Semena se nacházejí v bobulích, které dozrávají v zimě a jsou pochoutkou mnoha ptáků, zejména vosků. Rovněž se jimi nedrhají drozdi. Právě tito ptáci šíří semena - na zobáku, peří (protože ovocná šťáva je lepkavá) nebo v trusu.
Jmelí v ovoci je pro člověka jedovaté a může způsobit průjem a zvracení. Zpracovaná bylina se naproti tomu používá k výrobě léků a kosmetiky.
