Navzdory své nepředvídatelnosti (objevují se na různých místech a poté rychle mizí) a snad i díky ní jsou orli jednou z nejoblíbenějších zahradních rostlin. Ačkoli zmizí v druhé polovině léta, jsou oceňovány pro své jemné květy s originálním tvarem, snadnou kultivací a všestranným použitím.
Rod Aquilegia zahrnuje asi 70 druhů lučních, lesních a horských trvalek z Evropy, severní Afriky a Severní Ameriky.V Polsku existuje jeden přirozeně se vyskytující druh - orel skvrnitý, Aquilegia vulgaris, rostoucí ve světlých lesích. Běžné druhy se v zahradách pěstují jen zřídka, ale mnoho z nich dalo vzniknout mnoha pestrobarevným hybridům.
Všechny taxony rodu upozorňují na charakteristickou strukturu květů složenou z barevných sepálů a okvětních lístků nakreslených do dlouhých ostruh, připomínajících orlí drápy. Kromě květů jsou listy orlů také dekorativní. Jejich jasně zelená zdobí záhon od časného jara. Po odkvětu bohužel listy vyschnou, což stojí za zvážení při plánování vašeho sousedství.
Odrůdy pěstované jako okrasné rostliny dosahují výšky asi 100 cm. Kvete koncem května / začátkem června, někdy až začátkem července. Existují dva typy z nich: krátká a velká vzdálenost. První skupinou jsou kříženci orla skvrnitého. Mají menší květy s mírně vystředěnými sepaly. Květy jsou obvykle jednobarevné: bílé, růžové, fialové nebo kaštanové. Mohou být jednoduché, plné nebo semi-double.
Obzvláště pozoruhodná je odrůda „Nora Barlow“ s plnými, ale bez ostnatých květů. Květy typické odrůdy jsou bílé a růžové, ale k dispozici jsou i jiné barvy, například „Black Barrow“ s tmavě modrými květy. Druhá skupina odrůd, klasifikovaná jako hybridní orel skvrnitý, Aquilegia hybrida, byla vytvořena křížením mnoha druhů. Tyto odrůdy mají dvoubarevné květy: velké a hvězdicovité sepaly jsou modré, fialové nebo červené a okvětní lístky jsou bílé nebo žluté s dlouhými ostruhami.
Kromě těchto hybridů se pěstuje jen několik druhů orla skvrnitého. Obvykle se jedná o nižší vysokohorské druhy, např. Orel skvrnitý Alpine Aquilegia alpina, Aquilegia coerulea modrá nebo Aquilegia flabellata vejčitá, dorůstající do 25–50 cm. Všechny uvedené druhy mají modré a bílé květy. Žlutá aquilegia chrysantha je jedním z vyšších druhů, dosahující výšky 80-100 cm.
Reprodukce orlů skvrnitých
Orli velmi často sami setí. Díky tomu se objevují v různých částech zahrady. To je také nejjednodušší způsob, jak je reprodukovat. Rozdělení rostlin není vždy úspěšné. Semena se vysévají na jaře, od března do června, do krabic nebo přímo do země. Semena klíčí na světle, proto by neměla být pokryta substrátem. Po produkci několika listů se sazenice sklízejí do květináče nebo na seť. Na podzim ji trvale vysazujeme.
Pozice, půda a společnost
Orlíci se nejlépe cítí v částečném stínu, např. Na záhonech napodobujících tzv okrajová společenství, tj. na okrajích výsadby keřů nebo stromů. V takových podmínkách kvetou déle a bohatěji, ale daří se jim také ve stínu nebo na slunci, pokud není půda příliš suchá. Nejvhodnější pro ně je čerstvá, vlhká a úrodná půda.
Měly by růst na záhonech bohatých na druhy - aby sousední rostliny pokrývaly listy, které v létě schnou. Dobře si vedou například mezi kapradinami, náprstníky, roztoči a funkiemi. Mohou být také použity jako řezané květiny pro letní kytice. Nízké druhy dobře fungují v skalních zahradách.
