Rhododendrony mají tři velké výhody: krásné květiny, vždyzelené listy a, stejně důležité, jsou odolné vůči mrazu. To je řadí do skupiny nejatraktivnějších zahradních rostlin. Během období květu přitahují keře pozornost různými barvami a formami květin, mimo sezónu jsou zdobeny tmavě zelenými listy.
Malebný růžový strom
Botanický název Rhododendron pochází z řečtiny a v doslovném překladu znamená: růžový strom. Rhododendrony jsou velmi starý botanický rod, který je reprezentován 1000 známými divokými druhy, většinou se vyskytujícími v Asii. Bohužel většina z nich kvůli klimatickým požadavkům není vhodná pro pěstování ve středoevropských podmínkách. První zahradní odrůdy, navíc citlivé na chlad, byly získány v Anglii na počátku 19. století křížením divokých druhů dovážených na Britské ostrovy. Rhododendrony pěstované v našich zahradách jsou dřevnaté keře různých velikostí. V přírodních stanovištích některé druhy dosahují velikosti stromů, např. Rhododendron giganteum, který často dorůstá až do výšky 30 metrů. Trpasličí druhy, jako je Rhododendron nivale, se vyskytují v arktické zóně,po většinu roku pokryté vrstvou sněhu.
Hybridy velkokvěté jsou nejpočetnější skupinou rododendronů. Zatímco mnoho starých odrůd, jako například „Cunninghams White“ a „Catawbiense Grandiflorum“, vykazuje silný růst výhonků a při zralosti dosahuje výšky až 4 metry, moderní šlechtitelské formy mají mnohem menší zvyk a kompaktnější korunu. Takové odrůdy jako „Peggy“ ani po 10 letech nejsou vysoké více než metr. Rozsah barev ve velkokvětých hybridech je opravdu působivý; nejnovější statistiky ukazují, že je ještě větší než u růží. Paleta barev dokonce zahrnuje modré květy, například u kultivarů „Blue Boy“ a „Peter Alan“.
Co je nebezpečné pro rododendrony?
Nejběžnějším škůdcem rododendronů je Otiorhynchus sulcatus. Tento brouk poškozuje listy rododendronů počínaje květnem a ohlodává „dutiny“ na okrajích listů. Oteklé ptáky vedou noční životní styl, takže si je během dne na rostlinách nevšimneme. Samičky kladou vajíčka do substrátu pod rostliny. Vyčnívající larvy poškozují kořeny rododendronů a kořenový límec.
Rododendrony pro malé zahrady
Hybridy Yakushimanum jsou velmi dobrým návrhem pro všechny, kteří na zahradě nemají příliš mnoho orné půdy. Jsou menší než velkokvěté hybridy, lépe odolávají suchým slunečným podmínkám a jsou tolerantní k vápníku. Ačkoli výběr dostupných odrůd není obrovský, stále je z čeho vybírat. Hybridy mají květy různých barev - od bílé přes růžovo-červenou a světle červenou až po světle žlutou. Mohou být také dvoutónové. Tyto barvy se mění s vývojem květů. Květenství je velké, složené z 16-18 květů. Kromě květů mají jejich listy také velkou dekorativní hodnotu - u některých odrůd jsou mladé listy pokryty jemným vlasovým povlakem v barvách od stříbřitě bílé po hnědočervenou.
Divoké druhy jsou velmi velká, obtížně popsatelná skupina rododendronů, ve které se vyskytují keře s různými vývojovými rysy.
Společné je to, že nepodstoupili mnoho chovatelských manipulací, a proto si tento nadčasový, rozeznatelný a tajemný vzhled uchovali po celá léta. Mnoho velkokvětých hybridů, kromě rodu Yakushiman, pochází z nich. Mezi ně patří mimo jiné fialový rododendron Rhododendron catawbiense, jehož dekorativní hodnota a vysoká mrazuvzdornost ho činí velmi důležitým při následném šlechtění zahradních odrůd; rododendron Smirnowo R. Smirnowii, který má skromnější požadavky na půdu a významnou odolnost proti suchu; Rhododendron maximum, kvetoucí mnohem později, ve druhé polovině léta, což je u keřů tohoto typu vzácné; Kavkazský rododendron Rhododendron caucasicum má rád místa pod rouškou bříz a bříz, nenávidí sucho; Rhododendron ponticum;Rhododendron forresti var. Rhododendron forresti var. repens; Williamsův rododendron Rhododendron williamsianum.
Azalky jsou také rododendrony, ale většinou se sezónními listy. Nejcennější a nejodolnější odrůdy jsou nejlépe hledány mezi hybridy Knap Hill, které se vyznačují květinami ve žluté, červené, oranžové a růžové barvě. Japonská azalka Rhododendron obtusum si v zimě zachovává část svých listů a je ideálním keřem do malých zahrad. Během období květu, což je květen-červen, keře produkují tolik barevných květů, že drobné listy a výhonky jsou téměř neviditelné.
