V našem klimatickém pásmu vrba Salix již vyrostla o 12 tisíc. let před naším letopočtem v podobě malého keře. Od starověku se těšil velkému zájmu. Kvůli snadné reprodukci, jak vegetativní (z větviček), tak generativní (ze semen), byla vrba považována za symbol plodnosti v pohanských vírách. Rychle si našla místo v křesťanském náboženství. A tak dnes, na Velikonoce, jsou dlaně vyrobeny z vrbových větviček zdobených velkými jehnědy. Bylo zvykem spolknout základnu požehnaných dlaní, aby bylo zajištěno zdraví a síla člověka.
Je známo asi 350 druhů vrby. V Polsku žije 28 druhů. Přirozeně rostou na severní polokouli. Jsou zřídka nalezeny v Jižní Americe. Mnoho druhů odolává drsným klimatickým podmínkám na dalekém severu a vysoko v horách. Rostliny, které tam rostou, jsou obvykle nízké, plíživé keře. Kvůli snadné reprodukci se druhy bez problémů kříží a vytvářejí četné hybridy, často těžko rozpoznatelné.
Vrby rostou ve formě stromů, keřů a keřů. Jedná se o rostliny s listy spadajícími do zimy, velmi zřídka vždyzelené. Podle druhu mají listy tvar od kopinatého, přes eliptický až po téměř kulatý. Vrby jsou dvoudomé: jeden exemplář má samčí květy a druhý samičí květy. Mužské vzorky jsou okrasné. Velká koťata (jehnědy) se objevují před listy.
Vrby jsou cenné rostliny medu, zejména časně kvetoucí druhy dodávají včelám velké množství nektaru a pylu. Všechny vrby milují světlo. Tyto rostliny mají díky své druhové rozmanitosti a dalším místům původu odlišné požadavky na půdu: od suchých písčitých půd po úrodná, vždy vlhká stanoviště.
Kromě dekorativních vlastností mají vrby další zajímavé aplikace. V ochranných stromových porostech se používají četné huňaté vrby, jako je vavřínová vrba Salix daphnoides nebo cesmínová vrba Salix acutifolia, které chrání duny, náspy, hráze a svahy. Salix purpurea fialová vrba a Salix viminalis flagellum vrba jsou zase v proutí nenahraditelné (tzv. Košové vrby).
Po několik let byla vrba také oceňována jako energetický materiál, zejména vrba košová. Vrby se používají jako zařízení na biologický odpad a úpravu vody, protože absorbují těžké kovy, jako je olovo a kadmium. V bylinném průmyslu extrahuje vrbová kůra kyselinu salicylovou a tanin, které mají antipyretické a diaforetické vlastnosti. Pro dekorativní účely se pěstuje mnoho druhů a hybridů vrby, které se vyznačují barevnou kůrou, velkými stříbřitými jehnědy, zajímavými listy nebo atraktivním zvykem.
Bílá vrba Salix alba nebo krátká vrba Salix fragilis jsou charakteristické malebné prvky polské krajiny, zejména masovské krajiny. Tyto rostliny se vyskytují hlavně podél silnic, příkopů a na loukách. Bohužel vrby byly tradičně na jaře po staletí drasticky zakončovány (což znamená, že žijí mnohem kratší dobu). Tato léčba není nic jiného než zmrzačení rostlin. Stojí za připomenutí, že vrby jsou napadeny mikroorganismy, které v krátké době rozloží měkké dřevo.
